L'autopalpation est un geste simple, gratuit, à la portée de toutes : se familiariser avec ses propres seins pour repérer plus vite un changement inhabituel. Elle ne remplace jamais un dépistage médical (mammographie, examen clinique), mais elle est un excellent complément entre deux rendez-vous. Voici comment la pratiquer correctement, étape par étape.

Quand la pratiquer

Le meilleur moment est 3 à 5 jours après la fin des règles, lorsque les seins sont le moins sensibles et gonflés. Pour les femmes qui n'ont plus leurs règles (ménopause, grossesse, allaitement), choisissez simplement une date fixe chaque mois, par exemple le 1er du mois, pour en faire un réflexe régulier.

Étape 1 : l'observation devant un miroir

Tenez-vous debout, torse nu, face à un miroir, bras le long du corps. Observez attentivement la forme, la taille et la symétrie de vos seins. Levez ensuite les bras au-dessus de la tête et observez à nouveau. Recherchez :

  • Une différence de taille ou de forme nouvelle entre les deux seins
  • Une fossette ou un capitonnage de la peau (aspect « peau d'orange »)
  • Une rougeur, un gonflement ou une chaleur inhabituelle
  • Un écoulement ou une rétraction du mamelon

Étape 2 : la palpation debout ou sous la douche

La peau savonneuse facilite le geste. Avec la pulpe des trois doigts du milieu (pas le bout des doigts), effectuez de petits mouvements circulaires. Parcourez tout le sein en partant du mamelon vers l'extérieur, en spirale, jusqu'à l'aisselle incluse, où se trouvent des ganglions importants à surveiller. Répétez sur l'autre sein avec la main opposée.

Étape 3 : la palpation allongée

Allongez-vous sur le dos, un coussin ou une serviette pliée sous l'épaule du côté examiné, bras levé derrière la tête. Cette position étale le tissu mammaire et permet de détecter ce que la position debout peut manquer, notamment en profondeur. Reprenez les mêmes mouvements circulaires, du mamelon vers l'extérieur.

Ce qu'il faut signaler à un médecin

  • Une boule, un épaississement ou une masse qui n'était pas là le mois précédent
  • Une douleur localisée qui persiste, en dehors du cycle menstruel
  • Un changement de couleur, de texture de la peau ou un écoulement du mamelon

Le message essentiel à retenir

L'autopalpation sert à apprendre à connaître son corps, pas à poser un diagnostic. La grande majorité des boules détectées sont bénignes (kystes, fibroadénomes). Mais tout changement doit être examiné par un professionnel de santé, sans attendre et sans paniquer. Et surtout : ce geste mensuel ne remplace jamais une mammographie ou un examen clinique régulier, en particulier à partir de 45 ans.